Il boom dell’e-commerce alimentare e la domanda di imballaggi freddo-caldo. Un’opportunità di mercato ancora poco esplorata dai distributori tradizionali.
La crescita del grocery online (la spesa alimentare acquistata su internet e consegnata a domicilio) e del meal kit sta aumentando la domanda di soluzioni isotermiche e di packaging attivo.
Fino a qualche anno fa, ordinare la spesa online era un’abitudine di una minoranza. Oggi è diventata normalità per milioni di italiani. E con essa è esplosa una domanda molto specifica: imballaggi capaci di mantenere la temperatura — fredda o calda — dal momento in cui il prodotto lascia il magazzino fino al momento in cui arriva sul tavolo del consumatore.
È un mercato in forte crescita, trainato da operatori come Esselunga, Amazon Fresh, Cortilia, HelloFresh e decine di piccoli produttori locali che vendono direttamente online. Ed è un mercato che i distributori tradizionali di imballaggi stanno ancora largamente ignorando.
I numeri che contano
Il grocery online in Italia vale oggi oltre 4 miliardi di euro e cresce a doppia cifra ogni anno. Il segmento dei meal kit è ancora piccolo in termini assoluti, ma cresce a ritmi molto più rapidi rispetto al resto dell’e-commerce alimentare.
Questi numeri si traducono in una domanda crescente di soluzioni di packaging specifiche: borse isotermiche, liner in lana di pecora o in schiuma EPE, gel pack, pack eutettici, scatole con rivestimento termico, vaschette MAP e molto altro.
La catena del freddo, in altre parole, non riguarda più solo i grandi operatori della logistica refrigerata. Riguarda chiunque spedisca cibo — direttamente o attraverso corrieri standard — e debba garantire che il prodotto arrivi integro e alla temperatura corretta.
Perché i distributori tradizionali stanno perdendo questa opportunità
Il mercato del packaging termico per l’e-commerce alimentare ha caratteristiche molto diverse da quelle del packaging tradizionale. I volumi sono più piccoli, la variabilità è più alta, le specifiche tecniche sono più complesse e il cliente finale — spesso una piccola impresa o un operatore del food delivery — ha bisogno di supporto per scegliere la soluzione giusta.
I distributori tradizionali, abituati a ragionare in termini di grandi volumi di cartone ondulato o film estensibile, faticano a intercettare questa domanda per due motivi principali.
Il primo è l’assortimento: chi non ha in catalogo soluzioni isotermiche semplicemente non viene cercato da chi ne ha bisogno. E chi non conosce il prodotto non sa come proporlo.
Il secondo è la competenza tecnica: vendere una borsa isotermica non è come vendere uno scatolone. Il cliente ha bisogno di sapere per quante ore tiene la temperatura, a quale range esterno, con quale tipo di gel pack e in quale quantità. Senza questa competenza, il rischio è di proporre soluzioni inadeguate — con conseguente insoddisfazione del cliente.
Le categorie merceologiche che trainano la domanda
Non tutto l’e-commerce alimentare ha le stesse esigenze. I segmenti principali hanno requisiti di packaging molto diversi.
Grocery online generalista.
La spesa consegnata a casa include prodotti freschi, surgelati e a temperatura ambiente nello stesso ordine. La sfida è separare le categorie termiche all’interno dello stesso imballo, garantendo che i surgelati non scongelino e che i freschi non si deteriorino durante il trasporto.
Meal kit.
Le box di HelloFresh, Marley Spoon e simili contengono ingredienti freschi pre-dosati che devono arrivare integri entro 24-48 ore dalla spedizione. Richiedono soluzioni isotermiche affidabili, leggere — per contenere i costi di spedizione — e sempre più sostenibili, perché il consumatore finale vede, tocca e smaltisce l’imballaggio.
Direct-to-consumer food artigianale.
Formaggi, salumi, carne, pesce, dolci artigianali: produttori locali che vendono direttamente online. Spesso non hanno competenze interne sul packaging termico e cercano qualcuno che li aiuti a trovare la soluzione giusta per spedire in sicurezza.
Farmaci e integratori.
Tecnicamente non è food, ma la domanda di packaging termico per prodotti farmaceutici e integratori che richiedono la catena del freddo è in forte crescita e segue le stesse logiche del settore alimentare.
Come un distributore può entrare in questo mercato
Non è necessario stravolgere il proprio modello di business. Si tratta di aggiungere una categoria di prodotto complementare a ciò che già si vende, con qualche investimento in formazione e assortimento.
I passi concreti sono relativamente semplici. Prima di tutto, identificare i clienti già attivi nel food delivery o nell’e-commerce alimentare tra quelli già in portafoglio: spesso sono già lì, e non sanno che il loro fornitore di imballaggi potrebbe aiutarli anche su questo fronte.
Poi, costruire un assortimento minimo: liner isotermici in vari formati, gel pack da 200g e 400g, almeno una soluzione in lana di pecora per chi cerca il naturale. Bastano poche referenze per coprire la maggior parte dei casi d’uso più comuni.
Infine, formare il personale commerciale sulle basi della catena del freddo: temperature di riferimento per le diverse categorie alimentari, durata delle soluzioni passive in diverse condizioni stagionali, differenza tra refrigerato e congelato. Non serve diventare esperti di logistica del freddo — serve saperne abbastanza da fare le domande giuste al cliente.
La leva della sostenibilità
C’è un elemento che sta diventando sempre più rilevante nelle decisioni d’acquisto di chi opera nell’e-commerce alimentare: la sostenibilità del packaging termico.
Le borse in polistirolo espanso — ancora oggi le più diffuse — sono economiche ed efficaci, ma difficili da riciclare e sempre più guardate con sospetto dai consumatori finali. Chi spedisce cibo a casa sa che il cliente vede l’imballaggio, lo tocca, lo smaltisce. E giudica.
Esistono alternative già mature: liner in lana di pecora 100% compostabile, pannelli in amido di mais, soluzioni in carta riciclata con rivestimento termico. Costano di più, ma in molti casi il cliente è disposto a pagare il differenziale — soprattutto se il brand ha un posizionamento premium o sostenibile.
Per il distributore, proporre queste alternative è una leva commerciale, non solo un atto di responsabilità: si vende un prodotto più interessante, a margine più alto, a clienti che difficilmente troveranno la stessa consulenza altrove.
Il boom dell’e-commerce alimentare non è un fenomeno temporaneo. È una trasformazione strutturale del modo in cui gli italiani comprano cibo, e porta con sé una domanda crescente di soluzioni di packaging specifiche, tecnicamente più complesse e ancora poco presidiate dalla distribuzione tradizionale.
Per un distributore di imballaggi B2B, entrare in questo segmento significa diversificare il portafoglio, aumentare il valore percepito dal cliente e intercettare una domanda in crescita prima che lo facciano i competitor.
Il momento per iniziare a esplorare questa opportunità è adesso — quando il mercato è ancora in fase di formazione e c’è spazio per posizionarsi come riferimento di fiducia.
SIA Imballaggi supporta i propri partner con strumenti, informazioni e soluzioni per competere meglio in un mercato in continua evoluzione.
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